據(jù)諾貝爾獎官網(wǎng)的最新消息，瑞典斯德哥爾摩當?shù)貢r間3日中午11時30分，2016年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎授予日本科學家大隅良典（Yoshinori Ohsumi），以表彰他發(fā)現(xiàn)了細胞自噬的機制。那么，什么是“自噬作用”？
自噬是廣泛存在于真核細胞中的生命現(xiàn)象，它是細胞的一種自我保護機制，是細胞應對惡劣環(huán)境的一種主動反應。簡單地說，它是指細胞在應對短暫的生存壓力時，會通過降解自身非必需成分來提供營養(yǎng)和能量，生命體借此維持蛋白代謝平衡及細胞環(huán)境穩(wěn)定。這一過程在細胞廢物清除、結(jié)構(gòu)重建、生長發(fā)育中起著重要作用。不少有冬眠習性的哺乳類動物還會利用這一現(xiàn)象，讓細胞內(nèi)的物質(zhì)再生以此維持生命。
據(jù)了解，自噬這一概念最早出現(xiàn)于上世紀60年代，當時研究人員發(fā)現(xiàn)細胞能夠消滅自身內(nèi)部物質(zhì)，方式是將其包裹進一個膜結(jié)構(gòu)中，從而形成小型囊體并被輸運至被稱作“溶酶體”的回收機構(gòu)進行分解。但細胞自噬的具體機制一直是一個謎。
直到上世紀90年代，大隅良典利用面包酵母找到了與自噬作用有關(guān)的關(guān)鍵基因。隨后，他開始致力于闡明酵母菌體內(nèi)自噬作用的背后機制，并發(fā)現(xiàn)與之相似的復雜過程也同樣存在于人類細胞內(nèi)。 細胞自噬近年來受到熱捧的一個重要原因在于其與疾病的關(guān)聯(lián)。研究發(fā)現(xiàn)，自噬與細胞的衰老、腫瘤的發(fā)生，和帕金森、老年癡呆等神經(jīng)類疾病都密切相關(guān)。充分了解自噬機制，有助于我們對藥物進行進一步研究。其中，適當?shù)靥岣呒毎A(chǔ)自噬水平可能成為未來腫瘤預防的重要措施。“許多調(diào)節(jié)自噬的藥物已經(jīng)被用于臨床腫瘤治療的研究中。”我國細胞自噬研究專家、浙江大學基礎(chǔ)醫(yī)學系教授劉偉表示。 “中國在生命科學領(lǐng)域走在世界前列的不多，細胞自噬方面研究是其中之一。細胞自噬機制作為生命科學領(lǐng)域的重要發(fā)現(xiàn)，不光對醫(yī)學，對植物、動物、微生物等領(lǐng)域研究都會有重大影響。”劉偉表示，并對大隅良典獲得諾獎感到高興。 2015年中國癌癥發(fā)病率為235/10萬，癌癥已經(jīng)成為人類健康的第一大殺手，但是癌癥的確切病因尚不明晰，不過可以肯定的是，絕大多數(shù)癌癥與遺傳因素、人們的日常生活習慣和生活環(huán)境密切相關(guān)。“健康預防將成為未來預防癌癥發(fā)生的重要舉措，包括自噬機制、基因分析、免疫細胞以及西伯利亞白樺茸等的進一步研究和探索，在全球科學家的共同努力下，未來一定能將癌癥遏制在萌芽之中。”北京西伯利亞白樺茸研發(fā)有限公司董事長楊波表示。